Polypropylen (PP) er en termoplastisk "addisjonspolymer" laget av kombinasjonen av propylenmonomerer. Den brukes i en rekke applikasjoner for å inkludere emballasje for forbrukerprodukter, plastdeler for ulike bransjer, inkludert bilindustrien, spesielle enheter som levende hengsler og tekstiler.
Polypropylen ble først polymerisert i 1951 av et par Phillips petroleumsforskere ved navn Paul Hogan og Robert Banks og senere av italienske og tyske forskere Natta og Rehn. Den ble fremtredende ekstremt raskt, da kommersiell produksjon begynte knapt tre år etter at den italienske kjemikeren, professor Giulio Natta, først polymeriserte den.
Natta perfeksjonerte og syntetiserte den første polypropylenharpiksen i Spania i 1954, og polypropylens evne til å krystallisere skapte mye spenning. I 1957 hadde populariteten eksplodert og utbredt kommersiell produksjon startet over hele Europa. I dag er det en av de mest produserte plastene i verden.
CNC Cut Polypropylene Living Hinge Prototype Barnesikkert lokk
CNC Cut Polypropylene Living Hinge Prototype Barnesikkert lokk av Creative Mechanisms
I følge noen rapporter genererer den nåværende globale etterspørselen etter materialet et årlig marked på rundt 45 millioner tonn, og det er anslått at etterspørselen vil stige til omtrent 62 millioner tonn innen 2020.
De største sluttbrukerne av polypropylen er emballasjeindustrien, som bruker omtrent 30 prosent av totalen, etterfulgt av produksjonen av elektrisk og utstyr, som bruker omtrent 13 prosent hver. Husholdningsapparater og bilindustri bruker begge 10 prosent hver, og byggematerialer følger med 5 prosent av markedet.
Andre applikasjoner utgjør til sammen resten av det globale polypropylenforbruket.
Polypropylen har en relativt glatt overflate som kan gjøre det til en mulig erstatning for plast som Acetal (POM) i lavfriksjonsapplikasjoner som tannhjul eller for bruk som et kontaktpunkt for møbler.
Kanskje et negativt aspekt ved denne kvaliteten er at det kan være vanskelig å binde polypropylen til andre overflater (dvs. det fester seg dårlig til visse lim som fungerer fint med annen plast og må noen ganger sveises i tilfelle det er nødvendig å danne en skjøt ).
Selv om polypropylen er glatt på molekylært nivå, har det en relativt høy friksjonskoeffisient - som er grunnen til at acetal, nylon eller PTFE ville blitt brukt i stedet. Polypropylen har også en lav tetthet i forhold til andre vanlige plaster, noe som betyr vektbesparelser for produsenter og distributører av sprøytestøpte polypropylendeler.
Den har eksepsjonell motstand ved romtemperatur mot organiske løsemidler som fett, men er utsatt for oksidasjon ved høyere temperaturer (et potensielt problem under sprøytestøping).
En av de største fordelene med polypropylen er at den kan produseres (enten gjennom CNC eller sprøytestøping, termoforming eller krymping) til et levende hengsel. Levende hengsler er ekstremt tynne plaststykker som bøyer seg uten å gå i stykker (selv over ekstreme bevegelsesområder som nærmer seg 360 grader).
De er ikke spesielt nyttige for strukturelle bruksområder som å holde opp en tung dør, men er usedvanlig nyttige for ikke-bærende bruksområder som lokket på en flaske ketchup eller sjampo. Polypropylen er unikt egnet for levende hengsler fordi det ikke går i stykker når det bøyes gjentatte ganger.
En av de andre fordelene er at polypropylen kan CNC-maskineres for å inkludere et levende hengsel som muliggjør raskere prototypeutvikling og er rimeligere enn andre prototypingmetoder. Creative Mechanisms er unik i vår evne til å bearbeide levende hengsler fra et enkelt stykke polypropylen.
En annen fordel med polypropylen er at den lett kan kopolymeriseres (i hovedsak kombineres til en komposittplast) med andre polymerer som polyetylen. Kopolymerisering endrer materialegenskapene betraktelig, noe som muliggjør mer robuste ingeniørapplikasjoner enn det som er mulig med ren polypropylen (mer en vareplast i seg selv).
Egenskapene nevnt ovenfor og nedenfor betyr at polypropylen brukes i en rekke bruksområder: tallerkener som tåler oppvaskmaskin, brett, kopper osv., ugjennomsiktige beholdere og mange leker.
